Cmentarz wojenny w Casamassima jest jednym z czterech cmentarzy wojennych 2 Korpusu Polskiego we Włoszech. Powstał wiosną 1944 r. jako pierwszy stały cmentarz, a geneza jego powstania wiąże się z utworzeniem w Casamassima polskiego Szpitala Wojennego, który stał się największą bazą sanitarną 2 Korpusu Polskiego.
Spoczywają tam polscy żołnierze polegli w walkach na linii Gustawa nad rzeką Sangro, zmarli w szpitalu wojskowym w Casamassima i innych szpitalach Barii i Neapolu w wyniku ran odniesionych pod Monte Casino i w kampanii adriatyckiej oraz żołnierze zmarli w tym rejonie po zakończeniu walk we Włoszech. Znajduje się na nim ponad 400 grobów polskich żołnierzy.
22 kwietnia br. na cmentarzu w Casamassima odbyły się uroczystości związane z obchodami zbliżającej się 80. rocznicy zakończenia II wojny światowej oraz 81. rocznicy bitwy pod Monte Casino.
Uczestniczyli w nich przedstawiciele miejscowych władz samorządowych oraz jednostek wojskowych, a także zaproszeni goście z Polski, wśród których był m.in. Jerzy Kaniewski z zarządu Stowarzyszenia Weteranów Solidarności Ursus wraz z małżonką i członkowie Stowarzyszenia Mirosław Bertowski i Marek Kulczyk.
W uroczystościach wzięli także udział członkowie Stowarzyszenia Osób Internowanych, Represjonowanych i Działaczy Opozycji Antykomunistycznej CONTRA z Wrocławia z przewodniczącą Grażyną Najnigier.
Po ceremonii złożenia wieńców przez przedstawicieli lokalnego samorządu i dowództw jednostek wojskowych oraz gości z Polski metropolita lwowski arcybiskup Mieczysław Mokrzycki odprawił mszę świętą w intencji polskich żołnierzy pochowanych na tym cmentarzu.
„Stajemy pośród grobów naszych rodaków, którzy różnymi drogami chcieli powrócić do Polski, przynosząc pod drodze wolność innym ludziom. Chociaż fizycznie nie dotarli do Polski, to stali się dla niej fundamentem wolności i powodem dumy. Dzisiaj chcę to bardzo podkreślić, a pochylając się nad tymi grobami, chcę modlitwą podziękować za ofiarę ich życia, która przyniosła wolność tej ziemi, na której spoczęli i tej, za którą tęsknili” – powiedział arcybiskup Mokrzycki w homilii wygłoszonej podczas nabożeństwa. Wieczorem goście z Polski obejrzeli w Parafii Stella Maris w Barii Palese spektakl multimedialny „Najbardziej lubił wtorki” poświęcony życiu codziennemu Św. Jana Pawła II, a następnego dnia zwiedzili m.in. bazylikę Św. Mikołaja w Barii, w której znajdują się relikwie Świętego oraz grób królowej Bony. W kolejnych dniach odwiedzili Sanktuarium Św. Ojca Pio oraz miasta: Alberobello – słynącego z domków trulli, Materę – w której podziwiali m.in. wpisane na listę UNESCO słynne Sassi, czyli unikatowe domostwa drążone w skale, Altamurę – gdzie zwiedzili katedrę oraz skosztowali słynnego chleba kształtem przypominającego serce.
